防火墙是一种网络安全系统，旨在监控和控制网络流量，根据预定义的安全规则决定是否允许数据包的传输。其主要功能是保护内部网络免受外部威胁，防止未经授权的访问，并在企业网络和互联网之间建立一道安全屏障。通过流量过滤、阻止恶意攻击和记录网络活动，防火墙有效地提升了网络的安全性和稳定性。作为网络安全的第一道防线，防火墙在企业、机构和个人用户的网络环境中发挥着关键作用。

访问控制：依据预先设定的规则，对进出网络的信息流进行控制，允许合法的流量通过，阻止非法或可疑的流量。比如，可禁止外部网络对内部特定服务器的非授权访问，只允许特定 IP 地址的用户访问内部的财务系统。

防止恶意攻击：检测并抵御多种网络攻击，如黑客的入侵尝试、端口扫描、恶意软件传播等。例如，防火墙能识别并拦截利用系统漏洞进行的攻击数据包，避免系统被黑客控制。

网络地址转换（NAT）：将内部网络的私有 IP 地址转换为合法的公网 IP 地址，使内部网络中的多台计算机可以共享一个公网 IP 地址访问外部网络，增强网络的安全性和可管理性，同时也能节省公网 IP 地址资源。

流量监控与审计：对网络中的数据流量进行监测和记录，管理员可通过查看流量数据和审计日志，了解网络的使用情况，发现异常活动和潜在的安全威胁，便于及时采取措施。